Salmo 88: Hola, oscuridad, mi vieja amiga

Salmo 88: Hola, Oscuridad, Mi Vieja Amiga

Cuando abrimos el libro de los Salmos, normalmente esperamos palabras de consuelo, cánticos de alabanza o expresiones de confianza en la bondad de Dios. Hay lamentos, por supuesto. Sin embargo, la mayoría de los lamentos en el Salterio terminan ofreciéndonos algún destello de esperanza, alguna respuesta a la oración, algún giro hacia la confianza y la alabanza.

El Salmo 88 es diferente. No hay luz al final del túnel. Es como el libro de Job sin los capítulos finales. El salmo comienza con sufrimiento y termina con sufrimiento. De hecho, la última palabra del salmo en hebreo es literalmente "oscuridad" (maḥšāḵ), y una versión moderna traduce la línea final así: "el único amigo que me queda es la Oscuridad" (88:18, MSG).

No sorprende que Matthew Henry comentara: "Este salmo es una lamentación, uno de los más melancólicos de todos los salmos; y no concluye, como suelen hacerlo los salmos melancólicos, con la más mínima insinuación de consuelo o gozo, sino que, de principio a fin, es luto y aflicción." Varios comentaristas modernos también se han referido al Salmo 88 como "el más oscuro" de la Biblia.

¿Por qué nos daría Dios un salmo tan aparentemente desesperanzador? ¿Por qué colocaría dentro del canon de las Escrituras un cántico que termina en una nota tan sombría? Para responder a estas preguntas, primero debemos examinar más de cerca este salmo, el más oscuro de todos, y luego considerar lo que Dios se propone enseñarle a su pueblo por medio de él. Tomando prestada la línea inicial de una canción famosa, el Salmo 88 le enseña al creyente a decir: "Hola, oscuridad, mi vieja amiga."

Una mirada más cercana al salmo más oscuro

El lamento de un creyente

El salmo identifica a su autor como "Hemán el Ezraíta." Podría tratarse del mismo Hemán a quien David nombró cantor en 1 Crónicas 6:33, aunque no podemos estar seguros. Lo que sí podemos afirmar con certeza es que el Hemán del Salmo 88 es un creyente. Comienza así:

"Oh Jehová, Dios de mi salvación, día y noche clamo delante de ti." (Sal. 88:1, RVR1960)

Hemán invoca el nombre pactal de Dios: "Oh Jehová". Está profesando fe en el Dios que se reveló a Abraham, Isaac y Jacob, el Dios que sacó a Israel de Egipto. Más aún, personaliza su confesión: Jehová es "el Dios de mi salvación". Aun en medio de su sufrimiento, Hemán sabe que su única esperanza está en el Señor.

Este no es el clamor de un incrédulo que alza el puño contra el cielo. No es la desesperación de alguien que simplemente se ha rendido ante Dios. Es el lamento de un creyente verdadero.

Esto importa porque la fe verdadera no siempre suena como alabanza gozosa. A veces la fe suena como gemido, llanto y pregunta. El lamento no es lo opuesto a la fe. El lamento puede ser la fe en su forma más cruda y desesperada.

El lamento de un sufrimiento profundo

Al final del versículo 2, Hemán se refiere a su oración como un "clamor." El término hebreo subyacente se refiere a un grito fuerte y audible, y puede llevar el sentido de gemido o lamentación. Este es, sin lugar a dudas, un salmo sobre el sufrimiento, y no meramente sobre las incomodidades ordinarias de la vida. Hemán no está describiendo dolor de espalda, malestar estomacal o un resfriado pasajero. Su aflicción es seria, grave y todo lo consume.

Primero, la aflicción de Hemán es abrumadora. "Mi alma está hastiada de males" (v. 3). Una versión traduce vívidamente esta línea como "mi alma se ha saturado de calamidades." El mismo sentido de inundación aparece en el versículo 17: "Me han rodeado como aguas todo el día; a una me han cercado." Sus tribulaciones no simplemente lo visitan. Lo rodean y lo sumergen.

Segundo, su aflicción es debilitante. "Soy como hombre sin fuerza" (v. 4). Más adelante dice: "Mis ojos enfermaron a causa de mi aflicción" (v. 9). El lenguaje describe un sufrimiento que agota a la persona física y emocionalmente.

Tercero, su aflicción amenaza su vida. "Mi vida está cercana al Seol" (v. 3). Es "contado con los que descienden al sepulcro" (v. 4), "como los muertos que yacen en el sepulcro" (v. 5), puesto "en el hoyo profundo, en tinieblas, en lugares profundos" (v. 6). Hemán se ve a sí mismo como un hombre con un pie ya en la tumba.

Cuarto, su aflicción es prolongada. El hecho de que clame a Dios "día y noche" (v. 1; cf. v. 13) sugiere una prueba continua, pero el versículo 15 no deja lugar a dudas: "Yo estoy afligido y menesteroso; desde la juventud he llevado tus terrores." Esto no es una temporada pasajera. El sufrimiento ha sido, en cierto sentido, la historia de la vida de Hemán. Algunos creyentes saben exactamente lo que eso se siente: una carga, una enfermedad, un duelo o una debilidad que ha estado presente por años y simplemente no desaparece.

Dos características adicionales hacen que el sufrimiento de Hemán sea especialmente doloroso. Su aflicción lo aísla. "Has alejado de mí mis conocidos; me has puesto por abominación a ellos; encerrado estoy, y no puedo salir" (v. 8). El salmo cierra con la misma nota: "Has alejado de mí al amigo y al compañero, y a mis conocidos has puesto en tinieblas" (v. 18). Una versión moderna traduce la última frase: "La oscuridad es mi amigo más cercano." Pocas cosas son más dolorosas que sufrir en soledad.

Finalmente, Hemán sufre sin escuchar que Dios responda a sus oraciones pidiendo liberación. Él cree en la bondad y la soberanía de Dios, y su deseo de sanidad no es meramente un deseo de una vida más fácil. Quiere vivir para poder alabar el nombre de Dios. Esa es la fuerza de su argumento en los versículos 10 al 12:

"¿Manifestarás tus maravillas a los muertos? ¿Se levantarán los muertos para alabarte? ¿Será contada en el sepulcro tu misericordia, o tu verdad en el Abadón? ¿Serán reconocidas en las tinieblas tus maravillas, ni tu justicia en la tierra del olvido?" (RVR1960)

Y sin embargo, continúa: "Mas yo a ti he clamado, oh Jehová, y de mañana mi oración se presentará delante de ti. ¿Por qué, oh Jehová, desechas mi alma? ¿Por qué escondes de mí tu rostro?" (vv. 13-14). A pesar de las fervientes oraciones de Hemán, Dios parece guardar silencio.

Cuando Dios parece ocultarse

Esta experiencia toca lo que filósofos y teólogos a veces llaman "el problema del ocultamiento divino." Algunos ateos incluso usan el ocultamiento de Dios como argumento en contra de su existencia. Su razonamiento es más o menos así: un padre amoroso escucharía el clamor desesperado de un hijo necesitado. Un padre amoroso haría evidente su presencia, aliviaría el dolor y consolaría la tristeza. Sin embargo, el Salmo 88 presenta a un hijo de Dios que se dirige sinceramente a Dios, clamando en angustia y suplicando alivio, mientras Dios parece oculto y distante. Por lo tanto, concluye el ateo, Dios no existe.

Pero esa no es, en absoluto, la conclusión de Hemán. Él es un creyente que conoce a Jehová como "el Dios de mi salvación." Precisamente porque cree, persevera en oración día y noche. Continúa buscando el rostro de Dios.

Aun así, dentro del horizonte del salmo, no hay respuesta. No hay sanidad. No hay liberación. No hay resolución. Solo oscuridad. No es de extrañar que Sam Storms describa el Salmo 88 como "el más oscuro, deprimente y triste de todos los salmos."

A primera vista, esto difícilmente parece buena publicidad para la religión bíblica. El Salmo 88 probablemente no sea el pasaje que la mayoría de los cristianos elegiría instintivamente para compartir con un vecino incrédulo. Sin embargo, su presencia en las Escrituras no es accidental. Este lamento tan sombrío es tan inspirado y provechoso como los salmos que terminan con gritos de alabanza. Su misma oscuridad nos enseña verdades que necesitamos desesperadamente.

Lo que nos enseña el salmo más oscuro

1. Nuestra mejor vida no es ahora

El lamento de Hemán le enseña a los cristianos a ser realistas acerca de la vida en un mundo caído. Vivimos bajo los efectos de la maldición, en un mundo marcado por la enfermedad, el dolor, la aflicción, la pérdida y la muerte. Dios puede responder oraciones pidiendo sanidad y alivio, y a veces lo hace. Pero no promete quitar toda aflicción en esta vida. A veces permite que su pueblo sufra profundamente y por mucho tiempo. Cuando no quita el dolor, incluso puede sentirse como si estuviera escondiendo su rostro.

Hay predicadores que afirman que la fe suficiente garantiza sanidad, prosperidad y bienestar material. Según ese mensaje, el evangelio promete salud, riqueza y éxito a los creyentes aquí y ahora. Le dice a los cristianos que "su mejor vida" es ahora.

El Salmo 88 dice lo contrario. Hemán habría entendido la advertencia de Pedro a los creyentes que sufren: "Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido para probaros, como si alguna cosa extraña os aconteciese" (1 Ped. 4:12). También habría entendido la declaración de Pablo: "Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios" (Hch. 14:22).

La vida cristiana no es el cielo en la tierra. Nuestra mejor vida no es ahora. De este lado de la gloria habrá enfermedad, tristeza, oraciones sin responder y noches oscuras del alma. Esa es una verdad especialmente importante de aprender mientras somos jóvenes y estamos sanos. Hoy podemos disfrutar de fuerza y muchas de las comodidades de la vida, pero tarde o temprano todos enfrentamos los espinos y cardos de la maldición. Eventualmente volvemos al polvo del cual fuimos formados. Lejos de destruir la esperanza cristiana, ese realismo debería profundizar nuestro anhelo por la vida venidera.

2. No estamos solos

El Salmo 88 también les recuerda a los que sufren que no están solos. Podríamos llamarlo un "salmo de conmiseración." En términos modernos, es algo así como el blues. Y las canciones tristes pueden ser extrañamente reconfortantes.

Cuando escuchamos a otra persona cantar honestamente sobre el desamor, el duelo o la soledad, muchas veces nos damos cuenta: "No soy el único que se siente así." El Salmo 88 hace eso por el creyente que sufre. Valida una experiencia que de otro modo podría sentirse espiritualmente anormal. Nombra un dolor que quizás luchamos por poner en palabras. Y nos enseña que es permisible clamar delante de Dios y llevarle nuestro dolor sin necesidad de resolverlo todo ordenadamente antes de que termine la oración.

Incluso hay una especie de catarsis en el lamento. Al inclinarnos hacia el duelo y orar con las palabras que Dios mismo nos ha dado, podemos encontrar cierta medida de alivio. En su bondad, Dios le ha dado a su iglesia un Salterio—y una Biblia—llena de lamentos, porque sabe que sus hijos los necesitarán.

Nuestras pruebas particulares pueden ser únicas en algunos aspectos, pero el sufrimiento en sí mismo no es una intrusión extraña en la vida cristiana. Otros han pasado por las aguas profundas antes que nosotros. Otros han caminado por el fuego. Los cánticos tristes de las Escrituras nos aseguran que nuestro dolor no es algo sin precedentes y que no sufrimos solos.

3. Hemán predica a Cristo

Cuando Natanael escuchó por primera vez acerca de Jesús de Nazaret, preguntó: "¿De Nazaret puede salir algo de bueno?" (Jn. 1:46). Después de dedicar tanto tiempo al Salmo 88, podríamos hacernos una pregunta similar: ¿Puede salir algo bueno de este salmo? Más específicamente, ¿podemos encontrar a Cristo en el Salmo 88?

En cierto sentido, la respuesta es no—o al menos, no de la misma manera en que encontramos a Cristo en el Nuevo Testamento. Al leer el Antiguo Testamento, necesitamos "recordar la trama". La Biblia es una historia con un argumento que se desarrolla, y una interpretación fiel requiere que preguntemos en qué punto de esa historia se ubica un pasaje en particular.

Como otras historias, las Escrituras tienen una introducción en la que se presentan los personajes principales y el conflicto. Tienen una acción ascendente, en la que el conflicto se intensifica y los intentos de resolución fracasan. Y tienen un clímax o punto de inflexión, donde la figura central resuelve el conflicto y pone en marcha el desarrollo de esa resolución.

El Salmo 88 pertenece a la acción ascendente de la historia de las Escrituras. No es Génesis 1-3, donde se introduce el conflicto fundamental, ni es el Nuevo Testamento, donde llega la resolución decisiva en Cristo. El Salmo 88 intensifica el conflicto en lugar de resolverlo. Por lo tanto, no deberíamos esperar que Hemán hable con la plenitud redentora-histórica de Mateo, Lucas o Pablo.

Sin embargo, en otro sentido, muy importante, la respuesta es sí. Los sufrimientos de Hemán prefiguran los sufrimientos de Cristo. Como escritor de las Escrituras, Hemán funciona proféticamente. Su experiencia y sus palabras anticipan, de maneras sorprendentes, la experiencia y las palabras del Mesías.

Hemán soportó agonía física y emocional; también Jesús. Isaías describe al Mesías como "menospreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto" (Is. 53:3). En Getsemaní, Jesús clama con palabras que resuenan con el lamento de Hemán: "Si es posible, aparta de mí esta copa" (cf. Mr. 14:36).

Hemán fue abandonado por sus amigos; también Jesús. Cristo les dijo a sus discípulos: "la hora viene, y ha venido ya, en que seréis esparcidos cada uno por su lado, y me dejaréis solo" (Jn. 16:32). Cuando llegó su hora más oscura, "todos los discípulos, dejándole, huyeron" (Mt. 26:56).

Hemán sintió el silencio y la ira de Dios; también Jesús. Desde la cruz, Cristo clamó: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" (Mt. 27:46). En aquella hora terrible, Jesús pudo entrar plenamente en el mundo terrible evocado por las palabras finales de Hemán: "la oscuridad es mi único amigo" (Sal. 88:18).

La vida de Hemán prefigura así la pasión de Cristo. Su lamento ayuda a la iglesia a recordar la muerte del Señor y la profundidad del sufrimiento en el que el Hijo de Dios entró voluntariamente. Nos recuerda que Dios amó tanto al mundo que no escatimó a su propio Hijo, sino que lo entregó por nosotros.

El Dios que compadece a los que sufren

Esta dimensión cristológica del Salmo 88 nos enseña, primero, que Dios compadece a sus hijos que sufren. Gracias a Jesús, sabemos que Dios no está distante del dolor humano. El Dios cristiano no es meramente un "motor inmóvil" abstracto, ajeno a las tristezas del mundo. El Hijo eterno tomó carne. Entró en nuestras tristezas, gimió en Getsemaní, lloró ante la tumba de Lázaro y clamó en agonía en la cruz.

Por esa razón, el autor de Hebreos asegura a los creyentes: "No tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades" (Heb. 4:15). Cristo no observa nuestro sufrimiento desde una distancia segura. Conoce el sufrimiento desde adentro.

Por eso Betsie, hermana de Corrie ten Boom, pudo decir, después de soportar las atrocidades de un campo de concentración alemán: "No hay pozo tan profundo que [Cristo] no sea aún más profundo." El creyente que clama junto con Hemán puede escuchar con atención el Salmo 88 y, por así decirlo, oír la voz de Jesús cantando el lamento junto a él.

El Dios que eventualmente responde al lamento

Segundo, el Salmo 88 nos enseña que Dios eventualmente responde al lamento de su pueblo, aun cuando la respuesta no llegue dentro de la vida terrenal del que sufre. Hemán no vio la respuesta completa mientras vivía. Pero la ve ahora. Cuando Hemán todavía estaba sin fuerzas, Cristo murió por él.

Hemán ahora se regocija en la presencia de Dios. Espera la resurrección del cuerpo y los cielos nuevos y la tierra nueva en los cuales mora la justicia. La oscuridad que parecía tener la última palabra en el Salmo 88 no la tuvo, en realidad, sobre Hemán.

Lo mismo es cierto para todo creyente. Podemos sentirnos olvidados ahora. Podemos sentir que la oscuridad nunca se disipará. Pero Apocalipsis 21:4 promete que Dios "enjugará toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor". La oscuridad que experimentamos es real. El cristianismo no nos exige fingir lo contrario. Pero la oscuridad no tiene la última palabra.

La oscuridad no tiene la última palabra

El Salmo 88 es el regalo de Dios para los que sufren crónicamente, los deprimidos, los solitarios y los abandonados. Nos dice que nuestros clamores no son en vano. Nos muestra que la fe genuina puede estar manchada de lágrimas. La fe puede gemir, cuestionar, y a veces incluso sonar desesperanzada mientras aún se aferra a "el Dios de mi salvación."

El lamento de Hemán también nos recuerda que hay propósito en el sufrimiento del pueblo de Dios, aun cuando no podamos ver ese propósito. Hay propósito no solo en el "aguijón en la carne", sino incluso en la decisión de Dios, a veces, de no quitarlo. El Salmo 88 puede entonces enseñarnos a orar con Pablo: "A fin de conocerle, y el poder de su resurrección, y la participación de sus padecimientos, llegando a ser semejante a él en su muerte" (Fil. 3:10).

Sobre todo, el lamento de Hemán apunta más allá de Hemán, hacia Cristo—el Varón de dolores que entró en la oscuridad más profunda por su pueblo. Porque él fue allí, aquellos que le pertenecen algún día habitarán en luz eterna.

Así que, cuando la oscuridad se convierta en una vieja y familiar amiga, el cristiano no necesita negarla, minimizarla ni fingir que la fe siempre se siente triunfante. Hemán está ahí para darnos palabras. Cristo está ahí como el Sumo Sacerdote que sufre y que comprende. Y la resurrección está ahí para asegurarnos que, por larga que sea la noche, la tristeza finalmente dará paso a un gozo eterno.

Notas

1. Matthew Henry, Matthew Henry's Commentary, pág. 870.

2. E. M. Blaiklock, James Montgomery Boice y Sam Storms se encuentran entre quienes describen el 3. Salmo 88 como el salmo más oscuro.

Sam Storms, "Darkness, My Only Companion (Psalm 88)," 25 de mayo de 2007.

4. Corrie ten Boom, The Hiding Place.